住在主要道路旁边的家庭，父母不只要担心孩子的安全，现在可能还要担心污染问题。一项新研究发现，居住在主要道路附近的幼儿在沟通技能测试中得分，比住在离主要道路更远的儿童低两倍。

先前一项产前和儿童早期暴露于空气污染对认知发展影响的研究发现，与出生在离主要道路更远的同龄人相比，出生在主要道路附近的儿童在童年时期的非语言智商、语言智商和视觉动作能力较低。

加州大学默塞德分校(UCMerced)公共卫生系研究人员想进一步研究居住地区与儿童发育的关系。他们分析包括5,多名接受过年龄和阶段问卷重复筛查的儿童，评估5个发展领域，包括精细运动技能、大运动技能、沟通、个人社交功能和解决问题的能力。

研究人员测量与主要州际和州高速公路的接近程度，并估计每个孩子接触臭氧和PM2.5的量。臭氧会影响肺部，导致气道肌肉收缩，而PM2.5会引起肺部刺激，并且在某些情况下会导致呼吸和心脏问题。

研究发现居住在州际高速公路等主要道路附近，与3岁幼儿发生沟通发展延迟的风险几乎相关。所谓接近主要道路被定义为距离主要道路不到0.5公里，而距离较远定义为距离主要道路至少1公里以上。

研究还发现，在怀孕期间和幼儿时期暴露于高浓度的空气污染，尤其是臭氧，也与发育迟缓的风险有关。报告显示，产前暴露于高浓度PM2.5环境，导致未通过任何一项发育测验的可能性增加3.2%，而暴露于高臭氧环境者未通过任何一项发育测验的可能性增加1.7%。

暴露于较高臭氧浓度的8个月婴儿未通过任何一项测试可能性增加约3.3%，24个月时增加17.7%，30个月时增加7.6%，显示产后暴露比怀孕期间暴露影响更大。研究人员推测，可能是因为婴儿一旦出生，空气污染不再通过母亲的优越防御机制进行过滤的原因。

由于这项研究是在空气污染相对较低的纽约北部进行的，研究人员想知道如果在污染程度较高的国家进行同样的研究，这种影响是否会更明显。这项研究于周一发表在《EnvironmentalResearch》期刊上。

由于这项研究没有显示因果关系，因此有专家认为作者没有考虑到可能影响儿童发育的所有社会人口学因素，如果能够将这些考虑在内，那么接近道路与儿童发展之间关联力度可能会降低。先前研究显示暴露于室外污染颗粒物质和氮氧化物气体愈高，与中老年人的反应时间和记忆测试能力降低相关。